Interview | Van Polen tot Canada: het inspirerende levenspad van Hanna Domagala

De wieg van Hanna staat in Polen, maar als kind verhuist ze naar Canada. Verandering bepaalt haar hele leven. Ze leeft het leven van een migrant, puttend uit zowel de Europese als de Noord-Amerikaanse cultuur. Haar carrière en leven kennen veel wendingen, uitdagingen en kansen. “Het lijkt wel alsof ik al twee levens heb geleefd!”, roept ze met een vrolijke lach uit. Door alles heen klinkt echter steeds grote dankbaarheid voor wat op haar pad kwam en voor de talenten en kracht die ze heeft gekregen.

Stadsontwerp

“Ik behaalde mijn mijn Master of Architecture aan de Universiteit van Waterloo in Ontario, Canada en begon mijn carrière bij verschillende architectenbureaus. Later werkte ik als stedenbouwkundige bij de gemeente Waterloo. Hier ontdekte ik wat een goed stadsontwerp –en dan moet je denken aan de plaats van gebouwen, buitenruimtes en infrastructuur– voor mensen kan betekenen. Tussen 2007 en 2015 woonde ik in Polen, waar ik de voorbereidingen in de stad voor het UEFA-voetbaltoernooi EURO 2012 in Wroclaw leidde. Daarbij ging het om het tijdig opleveren van honderden projecten rond gebouwen en infrastructuur. Een periode met veel uitdagingen, hoogtepunten, maar ook veel offers. Na deze mooie tijd in Europa brachten persoonlijke redenen me terug naar Canada, waar ik complete bouwprojecten leerde beheren. Sinds 2023 breng ik die ervaring in bij BMI.”

Impact maken in Ontario

“Bij BMI heb ik de kans om aan bijzondere, veelzijdige projecten te werken. Ons team staat in Ontario bekend als een club innovatieve gebiedsontwikkelaars die oog hebben voor maatschappelijke impact. BMI legt de lat hoog en durft die steeds hoger te leggen! Als planner en visionair houd ik me bezig met ontwikkeling van grondposities. Op die plekken wil ik graag aantrekkelijke en functionele woonruimtes creëren. Aan zo’n ontwikkeling zitten natuurlijk veel kanten. Ik beheer de financiën, zodat onze projecten op schema én binnen budget blijven. En het gaat om samenwerking. Ik onderhoud ook contact met betrokken partijen zoals architecten, ingenieurs en gemeentelijke instanties. Daarnaast begeleid ik participatietrajecten met omwonenden. Het is prachtig om te zien dat dit bijdraagt aan nog betere plannen voor de buurt. Intern werk ik samen met ons bouw-, boekhoud- en marketingteam.”

Erfgoed met thuisgevoel

“Ik leid de planning voor verschillende projecten van BMI, zoals Builders Block, Station District, de Knox en 230 in Zuid-Ontario. Daarnaast ben ik betrokken bij de masterplanning van projecten in Fort Frances, Red Rock en de Niagara Regio. Mijn doel is om deze projecten goed te laten verlopen en ervoor te zorgen dat ze waarde toevoegen aan hun omgeving. Enerzijds gaat het er dan om dat we hoogwaardige én betaalbare woningen met andere voorzieningen mogen creëren waar mensen een thuis vinden. Anderzijds ook dat we een oude plek in de stad een nieuw elan geven. Builders Block in Stratford, voorheen een meubelfabriek, is daar een goed voorbeeld van. Het is een plek waar BMI industrieel erfgoed een nieuwe bestemming geeft . Het beste compliment wat we kunnen krijgen, is dat we horen dat mensen graag thuiskomen in onze gebouwen én dat ze graag vertoeven in de omliggende buitenruimte.”

  

“Vanuit mijn functie kan ik het verschil maken door processen te stroomlijnen.”

Belangrijkste lessen om te delen

“Vanuit mijn functie kan ik het verschil maken door het voorontwikkelingsproces te stroomlijnen. Ik zorg ervoor dat projectdoelen duidelijk zijn, rollen goed zijn toegewezen en budgetten bekend zijn. Dit betekent veel informatie verzamelen, informatie delen en ontbrekende stukjes zoeken, samen met tientallen medewerkers en teamleden. Als iedereen effectief, innovatief en op tijd bijdraagt, is mijn werk goed gedaan. In deze functie kan ik blijven leren en ontmoet en werk ik met fantastische mensen.” Over welke lessen het dan gaat? “De belangrijkste lessen die ik zou willen delen zijn: Blijf kalm en heb zelfvertrouwen. Zoek hulp wanneer dat nodig is. Breek grote taken op in kleinere stukken. Zie uitdagingen als obstakels die overwonnen moeten worden. Kies niet voor de makkelijkste oplossingen en wees realistisch.”

Samenwerken met overheden

We eindigen ons gesprek met wat gedachten over effectief samenwerken. Hanna: “We werken uiteraard veel samen met overheden. Daarbij is het belangrijk om te begrijpen dat zij tussen veel verschillende behoeft en moeten balanceren. Als je weet waar hun prioriteiten liggen en wat hun uitdagingen zijn, kun je makkelijker een middenweg vinden. Stel dat ik een dag verantwoordelijk zou zijn voor Volkshuisvesting en Ruimtelijke Ordening, dan zou ik nauwer samenwerken met andere ministeries om dakloosheid en de onder- liggende oorzaken aan te pakken. Mijn dag is goed als ik wat geleerd heb en er niemand meer wacht op iets wat ík nog moet doen.”

Bekijk de vorderingen bij Builders Block (korte film, 2:21 minuten)

Bekijk de vorderingen bij Builders Block (lange film, 6:41 minuten)